香港行政长官曾荫权6月18日在香港电台发表的《香港家书》中说:香港这十年来充满挑战,走过了一条不平凡的道路。这个判断同样适合香港报业。
一、汰弱留强,报纸创新营销手段
目前,香港报纸林立,注册的达47家之多。近十年来新办的报纸中,有3份免费日报,还有4份网上报纸。
香港的日报中,十几份收费报纸发行量总共是120万份,而3份免费报纸则达110万份。特别是,3份免费报纸占据了报业广告额的一半以上。
第一份免费日报出现于2002年6月,是世界上最大的免费报纸集团、瑞典《地铁报》的母公司“地铁国际”创办的《都市日报》。目前该报发行量达30万份,每期40版,主要刊载国际、香港、中国内地新闻,以及旅游介绍和娱乐、卡通、文史的副刊,创办后很快就盈利了。香港2004年全年广告业收入120亿元,报纸占其中30%,而仅《都市日报》就占了3%,大致每月能净赚四、五百万元。
有诱人的利润,新免费报接连出现。2005年星岛新闻集团推出免费报纸《头条日报》,据称发行40万份。由香港地产中介巨头“中原地产”投资的《AM730》,也于同年出版。至此,香港有了3份免费商业性日报,成“鼎立”之势。
免费报纸大致具有以下特点:有一定发行量和影响力;面向特定人群,通过地铁等方式免费发行;要有盈利能力。几年过去,香港的免费报纸受众和发行基本稳定,经营也很见成效,广告占版面的一半左右,广告价格与发行量处于中游的收费报纸相当,短短时间已经立稳于报业市场。
免费报纸强烈地冲击了香港的传统报业。
人才竞争。《AM730》挖走了《都市日报》的前总编辑和副总编辑,也以高薪挖走《星岛日报》、《明报》、《成报》等报纸的资深编辑和记者。《苹果日报》还与《头条日报》开打笔战对骂。
营销竞争。《都市日报》成功抢滩在地铁派送,能做到全天候运作。现在,免费报纸的派送区域开始扩散,不再是单纯的“地铁报”了。香港的地铁站、过街天桥、街巷、屋村、公共汽车站,都成为免费报纸派发的场所。早先只是在地铁站派发,与收费报纸似乎是两个领域,现在免费报由“地下”走到了“地上”,明显与收费报纸形成竞争。
免费报的大量派送,冲击了报业市场,对销量大的报纸影响更大。《头条日报》、《AM730》创办之初,传统报纸受到的影响较小,大家虚惊一场。但不久,人们就发现与免费报的竞争是长期的,它在日积月累地蚕食自己的市场份额。到2006年上半年,香港十几份综合性大报纷纷感到销量减少的巨大压力。广告的竞争也在加剧,多数报纸平均每日的广告版面减少10%左右,而广告版面的单位价格却在下降。因此,香港报业总体上成本不断上升,而利润在缩水。只有少数专业性强、针对特定对象或有特殊优势的报纸,如《经济日报》,发行量、广告收入保持平稳上升状态。
为了在竞争中处于强势地位,传统报业仍然是使用减价、抽奖、送礼这些手段。2005年秋,东方报业集团的《太阳报》将报价从6元减至3元(后升到4元,一年后升到5元),每两周一次抽奖,每次奖品总值几百万元。促销在一定程度上提升了市场份额,增加了广告收入,但远远抵补不了增加的成本。据统计,《太阳报》半年多因促销增加支出2亿元。目前,各类竞猜、竞赛、幸运号码、赠送广告版面等,仍是各报吸引读者读报、订报的手段。
赠送免费报纸也成为一种营销手段,如《经济日报》、《星岛日报》、《明报》每周都有一些随报附送的专题性或地区性免费报纸。多数报纸都随报附送杂志,种类涉及投资理财、置业家具、教育、体育娱乐等,目的主要是为了提高发行量。
二、企业化、股份制运营,多元化、整合式发展
香港报业经历了1997年的经济泡沫高峰,之后又经历了亚洲金融危机,加上竞争白热化、经营成本上升,几乎所有的中文报业都出现了盈利倒退。从机制上来说,香港报业经历了这么多年市场经济的洗礼,已经走上了企业化、股份制的运营模式。
香港多家媒体都集股上市。星美出版集团(拥有《成报》)、星岛新闻集团、东方报业集团、明报企业有限公司、南华早报报业集团、新报报业都是上市公司,近年“壹传媒有限公司”(拥有《苹果日报》、《壹周刊》等)、经济日报报业公司也已上市。免费报纸《AM730》本身就是由上市公司创办的。除了报业上市,也有以杂志为主要媒体上市的,如英皇国际(拥有7份杂志)、南华传媒。电子传媒上市也有多家,包括TVB、有线宽频、凤凰、PCCW(拥有NewTV)。网络传媒也纷纷上市,如香港宽频、Tom.com、Tom.online。可以说,传媒上市是做大做强的重要手段。但是近年来随着传媒公信力的下降、竞争的恶化,传媒在股市上似乎被严重边缘化了,这从股价就可见一斑,有的只有几角钱,传媒中只有电子传媒TVB股份的股价最高,目前达40多元。由此也可以看出,香港人对于传媒企业,并不十分有信心。
上市最晚而目前发展势头最好的报业集团,是从单一《经济日报》发展起来的经济日报报业集团。该集团主要收入来自出版及多媒体业务,其中包括《经济日报》、e-zone杂志、《经济通》杂志、CareerTimes杂志,逐渐发展成一个多元化的媒体企业,拥有11个独立品牌,其中最能盈利的业务有3块:出版及多媒体;电子资讯及软件;招聘广告及培训,起步点是《经济日报》。其创办时间至今不足20年,但它大力做好金融资讯和市场需求的各项经济新闻和服务,提高竞争力,逐渐办成了香港最有影响的综合性财经报纸。办报方面,该报招揽人才,提升财经新闻,同时重视广告的多元化,刊有娱乐、饮食、生活、消闲、名牌产品、美容等广告。2005年,经济日报报业集团委托深圳港经广告传播有限公司为集团内地广告业务的代办处,谋求内地广告市场。
香港经济日报报业集团是香港第一份财经专业媒体上市,是近年香港少有的公开招股的本地报业传媒股。集团计划上市后,所募集的资金拟用于6块的发展。第一块:约5000万元用于扩展中国内地业务;约3000万元用于发展广告业务及与内地其他媒体公司合作;约2000万元用作发展《经济通》及资讯产品,以配合当地金融市场发展并增加市场份额。第二块:约3000万元用作出版两份香港服务或消费产品的杂志。第三块:约2000万元用作发展数据传送业务的财经资讯平台。第四块:约1000万元用作发展财富管理系统及加强相关内容。第五块:约2500万元用作前期印制部门采用“电脑直接制版”技术,以提升报纸制作技术。
第六块:余额用作一般营运资金。
在经过充分的准备后,2005年7月经济日报报业集团首次公开募股,8月3日在香港联交所主板挂牌上市。这次公开发售的股份,获得了391倍的超额认购,市盈率约10.9倍,集资额为1.7680亿元。按计划,此次募集的资金,将有1/3左右用于开拓内地市场。这也是香港媒体谋求发展的一个重要信号:北上掘金。上市后盈利形势非常好,2006年报业集团盈利达1.2亿元。目前经济日报报业集团也面临新闻纸价格上涨、盈利模式过于依赖广告等的挑战。
报业公司也通过股权的买卖、出让,以期获得发展的可能。明报企业曾经有过年盈利过亿元的好时候,之后受到竞争和成本增加等影响,每年收入仅几千万元,去年仅2000万,相当于经济日报的零头。近年曾以1亿元的价格转让mingpao.com的一成股权给中建电讯,又以约6000万元的价格出售5%的mingpao.com的股权给雅虎,以6000万元的价格出售《亚洲周刊》5成股权给Tom.com。今年1月,明报企业有限公司宣布与马来西亚两大主要中文报业集团星洲媒体集团及南洋报业控股合并。这些举措,有的是迫于经济压力,有的是谋求发展的策略,从中可以窥见报业经营是多么不易。
多元、整合也几乎成为香港报业发展的模式。目前香港报纸只是其传媒集团中的一项业务,传媒集团一般都是有一两份日报、一些杂志、一个网络以及一些出版物,此外这些传媒集团还涉及制衣、房产、物流、各类工业等多项业务。